Лапи, който стартира за първи път през 2024 г. на борда на третия заводски Hyundai i20 N Rally1 Hybrid, си върна след несполучливото преминаване през SS1 в четвъртък вечерта, за да завърши петъчния сутрешен цикъл от три етапа, изоставайки с 11,4 сек. от Такамото Кацута, пилот на Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid.
Но той не губи време в стремежа си да настигне японския си съперник следобед, като на SS5 – повторението на #42 Brattby – отне 6,1 сек от преднината на Кацута, за да намали разликата до първото място на 5,3 сек.
Със засилващия се снеговалеж Лапи отново изпревари Катсута на SS6, този път с 5,0 сек, и измъкна лидерството в ралито, след като премина през SS7.
„Със сигурност трябва да вземем увереността от днешния ден и да започнем да се концентрираме за останалата част от ралито“, заяви Лапи след победата в SS8. „Следобед ясно използвах предимството на пътната позиция. Добре, със сигурност и сутринта, но не бях прекалено бавен срещу Кале [Рованпера] в началото, така че съм доста доволен от това.“
Зад зареждащия Катсута, Адриен Фурмо бе на път да завърши първия етап на временния подиум за M-Sport Ford World Rally Team благодарение на прекрасното си каране. Но французинът, управляващ Ford Puma Rally1 Hybrid, беше безсилен да попречи на лидера във WRC2 Оливер Солберг да се придвижи напред в следобедния сняг, въпреки недостига на мощност, с който шведът се сблъска в своята Škoda Fabia, спецификация за рали2.
„Третото място в Рали2 [автомобил] е невероятно, а в домашното ми рали е нещо като мечта и съм много щастлив“, каза Солберг за зашеметяващото си представяне. „Но основната цел е WRC2 и ние водим с доста, така че съм доволен от деня.“
Макар че обилният сняг създаваше идеална зимна картина, той направи задачата на шофьорите – особено на тези, които се движеха начело на групата – още по-трудна.
Тиери Ньовил, лидер в световния шампионат след победата си в откриващото сезона рали „Монте Карло“ миналия месец, изоставаше на 40,5 сек. от темпото на пета позиция, на две места зад Елфин Еванс, след сутрешната обиколка, след като се бореше за сцепление с пътя и за видимост в ранната сутрешна мъгла.
Обикновено проблемът с налягането на горивото би бил кошмар за един рали пилот, но след като завърши тежкия като сняг SS5 на 1 мин. 15,5 сек. зад лидера Катсута, повредата, за която пилотът на Hyundai съобщи преди SS6, осигури необходимото, макар и необичайно, спасение за белгиеца, тъй като той започна етапа извън реда зад Еванс.
Въпреки че Ньовил бе само с 3,7 сек. по-бърз от Еванс на SS6, той бе с повече от 20 сек. по-бърз от пилота на Toyota на SS7, след като Еванс попадна в снежна преспа и се забави допълнително заради замъглено предно стъкло.
„Предполагам, че духът на съревнованието е излязъл през прозореца“, каза Еванс. „Разликата между това да си първи и втори на пътя е огромна. Наистина не съм сигурен какво се е случвало този следобед. Дори не мога да видя оттук до знака пред мен, а се движим толкова бързо. Малко е ненормално, но все още сме тук.“
„Двигателят не работеше, така че трябваше да го проверим“, каза Ньовил за уплахата си преди SS6. „Елфин беше на презареждането по-рано, когато колата ни не запали, така че би трябвало да знае.
„В етапа това не е проблем. Можех да карам малко по-бързо в края [на SS7], но е много лесно да излезеш.“
По-ранното закъснение на Ньовил, заради което получи наказание от 40 секунди, означава, че той е извън топ 10 след осем етапа, а Еванс е пети зад Фурмо.
Георг Линаме, който сензационно спечели първата си абсолютна WRC етапна победа на SS5, е шести с новия за 2024 г. GR Yaris Rally2 на Toyota. Съперниците на Линнаме във WRC2 Сами Паяри, Рупе Корхонен, Микко Хейкила и Лаури Юна допълват топ 10.
След като в четвъртък оглави класирането с 1,4 сек. в суперспециалния етап „Умео спринт“, завърналият се световен шампион Кале Рованпера се възползва от по-благоприятните условия на етапа и се класира седми на пътя в петък сутринта.
Летящият финландец от Toyota Gazoo Racing WRT успя да увеличи преднината си, като спечели първия петъчен тест с № 42 Brattby, преименуван в памет на Крейг Брийн, който през 2023 г. беше най-бърз и в двете преминавания на 10,76-километровия етап на борда на своя Hyundai с номер 42.
В резултат на това, побеждавайки Лапи с 3,2 сек, авансът на Рованпера пред Такамото Кацута възлизаше на 4,9 сек след SS2.
Но след като Рованпера бе принуден да премине през SS4 с повреда в задната част на своя Yaris след инцидент, Катсута спечели етапната победа – с 0,7 сек. по-бързо от Еванс – и поведе на Лапи с 11,4 сек. в края на драматичната сутрешна обиколка в шведския лед и сняг.
От Танак беше трети, когато се завъртя и повреди предната част на своя Hyundai, удряйки се в снежна преспа на 18,5 км от SS4.
Грегоар Мюнстер продължи своето посвещение в Рали1 с подхода си за първо обучение, управлявайки Ford Puma Rally1 Hybrid. Въпреки това люксембургският пилот загуби четири минути с повреда на гума на SS4 и съобщи, че денят е бил „луд“ на финала на SS8.
Двукратните етапи Vännäs, Sarsjöliden и Bygdsiljum формират съботния маршрут, който завършва с първия опит на теста Umeå, мястото за неделния Wolf Power Stage. SS9, Vännäs, ще стартира в 07:45 ч. местно време.
