Еванс бе на 21,6 сек. от колегата си от GR Yaris Rally1 след нощния етап в четвъртък, но Ожие вече е в задното огледало на уелсеца, след като в петък по пътищата на Френските Алпи близо до Гап той намали изоставането си на само 4,5 сек.
Ожие спечели две от трите сутрешни скоростни изпитания и се изкачи от трето на второ място, след като Тиери Ньовил от Hyundai завъртя своя i20 N в SS4. До средата на деня французинът се доближи на 10,7 сек. от Еванс, като по-голямата част от времето бе спечелено на заледения специален етап от Ла Брьол до Селонет.
Двойката беше плътно изравнена през по-голямата част от повторната следобедна отсечка, но именно в La Bréole / Selonnet – която се проведе на тъмно по време на втория етап – Ожие отново блесна, изпреварвайки колегата си с 4,1 сек. и подготвяйки вълнуващ сблъсък в предпоследната съботна отсечка.
„Началото на ралито беше трудно, но ние го очаквахме с нашата стартова позиция“, каза Ожие, деветкратен победител в това състезание. „Сега се радвам, че успяхме да сме много близо – утре ще бъде забавно.“ Еванс, който никога не е излизал извън първите три места, призна, че условията са били трудни за разчитане.
„Никога не става по-лесно, това рали“, обясни той. „Последният етап беше много труден в тъмното. Имах много информация, но честно казано, не виждах много от нея – просто трябваше да й се доверя. Много е трудно да разчетеш условията на пътя. Щастлив съм, че се справих с днешния ден без проблеми.“
Ньовил остана много силно ангажиран с борбата в острия край и изостана от Ожие на 11,6 сек. на трето място. Той спечели три от шестте специални етапа за деня и се радваше на безпроблемно каране, като изключим сутрешното му завъртане.
Отт Танак имаше късмет, че завърши деня на 57,5 сек. по-назад на четвърта позиция, след като лед на десен завой прати неговия Hyundai в канавката по време на SS3. На зрителите бяха необходими само 40 сек, за да върнат естонеца на пътя. Грегоар Мюнстер и Такамото Кацута също излязоха на същото място, като последният загуби повече от пет минути.
Адриен Фурмо се отплати за вярата на M-Sport Ford в него, като постигна впечатляващо трето най-добро време в SS5. 28-годишният пилот се завръща в най-високото ниво на WRC, след като през 2023 г. участваше във WRC2, и допълни челната петица на борда на Puma.
Андреас Микелсен, който също се завръща във висшия клас за първи път от 2019 г. насам, завърши деня с повече от минута изоставане от Фурмо и остана шести в генералното класиране. Управлявайки Hyundai, норвежецът изпитваше трудности да се довери на информацията в записките си за темпото, тъй като условията на повърхността се променяха постоянно.
Седмият Мюнстер стигна до нощния стоп на 28,2 сек. по-назад в своята Puma, а WRC2 претендентите Николай Грязин, Пепе Лопес и Йохан Росел допълниха топ 10.
В събота отново ще има пълна програма, като Еспарон/Озене ще стартира деня в 08.05 ч. Следват Les Nonières / Chichilianne и Pellafol / Agnières-en-Dévoluy, преди триото да се повтори, като общата състезателна дистанция за деня ще достигне 120,40 км.
