Нещата не можеха да вървят по-добре за Алекс Палу от екипа на Тhe American Legion Honda, който вчера на пистата в Мид-Охайо спечели третото си поредно състезание сериите IndyCar. Така той увеличи преднината си в шампионата до зашеметяващите 110 точки.
Победата на Палу в Honda Indy 200 в Мид-Охайо, му помогна да стане едва вторият пилот от 2016 г., който отбелязва три победи. Другият пилот беше Скот Диксън, шесткратният шампион от сериите, който започна 2020 г. с такава серия.
И ако Палу има нужда от повече увереност, докато сезонът се придвижва към втората си половина, той трябва да знае, че последните три пъти пилот от IndyCar спечели три последователни състезания – Диксън през 2013 г. и ’20, Симон Пажено през 2016 г.
Освен това, Палу спечели четири от последните пет състезания. Той дори би могъл да кара поредица от победи от пет състезания, ако не беше контактът по средата на Индианаполис 500. Инцидентът с Ринус ВиКей свали Палу до 27-о място, но той се върна обратно в челото, за да завърши четвърти.
Honda спечели шестото си състезание за годината от девет старта.
Палу спечели това състезание с 5,0242 сек. пред Диксън. Но друг съотборник от Chip Ganassi Racing помогна на лидерството в серията да нарасне толкова много. Маркус Ериксон, който беше втори в класирането, се удари в болида Arrow McLaren на другия шведски пилот – Феликс Розенквист в първата обиколка и на практика сложи край на състезанието му.
Екипът на Ериксон успя да извърши ремонт на предното окачване на Huskies Ice Spritz, но беше твърде дълго и той загуби много време. Ериксон завърши последен от 27 коли, губейки 48 точки от лидерството в серията и падна до четвърто място в класирането.
Инцидентът също сложи край на поредицата на Ериксон от осем последователни класирания в топ 10 от началото на сезона. Единственият пилот с толкова дълга серия е Палу. Като се има предвид, че той спечели миналогодишното състезание в края на сезона на Лагуна Сека, 26-годишният испанец е събрал 10 поредни класирания в топ 8, като девет от тях са в топ 5.
И може да продължи. Палу завърши трети в миналогодишното състезание Honda Indy Toronto, следващото състезание в календара – на 16 юли.
Палу изостана от стартиралия от първа позиция пилот на Andretti Autosport Колтън Херта с Gainbridge Honda и другият, тръгнал от първа редица Греъм Рейхъл (Fifth Third Bank Honda) от тима на Rahal Letterman Lanigan Racing през първата част. Той завоюва най-високата позиция по време на първия питстоп. Херта влезе първи в бокса в обиколка 28. Докато Рейхъл чакаше една обиколка, за да спре, Палу пестеше гориво зад него.
Херта и Рейкъл излязоха от бокса с нови гуми, но Палу премина към по-бързата алтернативна смес, което му позволи да ги изпревари и да поведе.
Палу контролираше останалата част от дистанцията. Единствената му трудност дойде, когато догони пилотът новак на AJ Foyt Racing/Sexton Properties Chevrolet Бенджамин Педерсен. Така преднината от 8 секунди на Палу беше намалена наполовина. Но той бързо си върна цялото предимство, след като изпревари Педерсен в 55-та обиколка.
След като Палу направи своя втори и последен пит-стоп в обиколка 54, Херта и Рейхъл влязоха в бокса в последователни обиколки и двамата имаха проблеми. Колата на Херта почти се хлъзна при входа на бокса и това го накара да превиши ограничението на скоростта. Така получи наказание – преминаване през пита. Рейхъл влезе в бокса без притеснение, но проблемът с монтирането на лявата задна гума доведе до забавяне. В резултат най-бързите две коли в квалификацията паднаха на 8-о място (Рейхъл) и 12-то (Херта). Рахал завърши седми, Херта 11-а, а Палу продължи без инциденти.
Диксън направи всичко по силите си, за да остане в борбата за шампионска титла, която да изравни с рекорда на Ей. Джей. Фойт за всички времена. Тъй като Пато О’Уорд (Arrow McLaren Chevrolet), който финишира осми след три стопа, Диксън скочи на второ място в класирането. Джоузеф Нюгардън (PPG Team Penske Chevrolet) и Ериксон са на 116 и 122 точки от лидера. А има осем оставащи състезания. О’Уорд е пети със 127 точки изоставане.
Преследвачите на Палу ще трябва да имат много късмет, за да го настигнат.
Диксън спечели шест от тези състезания в Мид-Охайо, но това беше първото му второ място. Резултатът беше и най-добрият му за сезона. Той се стреми да разшири рекорда си в сериите за сезони с поне една победа (в момента 20) и последователни сезони с победа (18).
Уил Пауър (Verizon Team Penske Chevrolet) има подобни постижения – съответно 18 и 16 години. Той спечели третото си класиране на подиума за сезона на трето място.
Крисчън Лундгаард от Rahal Letterman Lanigan Racing (Vivid Clear Rx Honda) и миналогодишният победител в Мид- Охайо, Скот Маклафлин (Good Ranchers Team Penske Chevrolet), завършиха съответно четвърти и пети с Дейвид Малукас с HMD Truck Honda на Dale Coyne Racing бе 6-и.
