Носителят на световната титла финландец завърши първия тест в Лолдия видимо разочарован, оплаквайки се от прекомерно недозавиване, въпреки че постигна най-добро време. Това, което той не знаеше по това време, беше, че всеки един от колегите му в Световния рали шампионат на ФИА съобщаваше за същото усещане.
След като изпревари с 1,4 сек. съперника на Hyundai Есапека Лапи в „Геотермал“, Рованпера наистина се изяви по пресечените трасета на „Кедонг“. По-бърз от всички останали с 11,1 сек. на 31 км, 23-годишният пилот увеличи преднината си пред Лапи на 15,5 сек. преди да достигне сервиза в средата на етапа.
„Този етап (Кедонг) беше наистина хубав всяка година, а сега тръгнахме в обратна посока с различни темпови бележки“, каза той. „Дори с новите нотки исках да се отдам на него и беше хубаво. Имахме наистина голям натиск и съм доволен от времето.“
Отт Тенак определи своя i20 N като „неработещ“ след първия етап за деня, но естонецът беше в по-добро настроение в края на етапа. Той завърши само на 1,3 сек. от съотборника си Лапи на трето място в генералното класиране.
„Може да е много скейт“, така Танак описа високоскоростните компресии. „Поне автомобилът работи добре, няма драма за нас.“
Такамото Катсута, два пъти финиширал на подиума в Кения, даде ясно да се разбере, че планира да премине през този откриващ ден без драми, като поема минимални рискове. Този подход проработи добре за пилота на GR Yaris сутринта, когато той се задържа на четвърта позиция, макар и на 24,5 сек. зад Танак.
Колегата на Катсута Елфин Еванс бе само на 1,8 сек. зад него и се бореше с баланса на своята Toyota, докато лидерът в шампионата Тиери Ньовил изоставаше с още 4,8 сек. след като изживя незабравима сутрин.
Ньовил водеше през нощта благодарение на победата си в суперспециалния етап „Касарани“ в четвъртък, но се смъкна надолу в подреждането, след като получи повреда на задна дясна гума в SS3. Разлетялата се гума проби дупка в каросерията на неговия Hyundai, което принуди белгиеца и втория му пилот Мартин Видаеге да сложат очила и маски за прах за Кедонг.
„За щастие бяхме с маските и предното стъкло някак си остана чисто“, каза той след това. „Беше добре, по-добре, отколкото си мислех.“
Дуото на M-Sport Ford Puma Адриен Фурмо и Грегоар Мюнстер завърши без проблеми съответно на седмо и осмо място, докато Гъс Грийнсмит удържа деветото място и води комфортно в категорията WRC2 след проблемите с гумите на Оливър Солберг. Гръцкият частник Юрдан Сердеридис допълни топ 10 в средата на деня.
