Елфин Евънс овладя брутален натиск в първия ден на рали Португалия от своя съотборник в Toyota Gazoo Racing Кале Рованпера. Яростната битка сутринта се превърна в въпрос на оцеляване този следобед. Жегата, прахта и тежките, осеяни със скали пътища взеха тежък данък в първото макадамово рали за този сезон в WRC.
Евънс спечели четири от осемте специални етапа със своя GR Yaris, за да оглави класирането пред своя финландски колега 13,6 секунди след почти 125 км екшън.
Евънс свали от върха Тиери Нювил, който поведе след суперспециалния етап в четвъртък вечерта по улиците на Коимбра, с победа в първия етап. Той спечели и следващия, но беше безсилен да спре атакуващия Себастиен Льоб, който извлече 0,5 сек. предимство.
Ниската стартова позиция на уелсеца означаваше, че той се наслаждава на предимството на по-добро сцепление по пътищата, пометени от първите стартирали. За разлика от тях, лидерът в шампионата Рованпера издържа най-лошите условия като първи по етапите.
В средата на деня имаше драма. 48-годишният деветкратен световен шампион Себаситен Льоб с Ford Puma скочи от 7-о на първо място по известните пътища на Арганил. Той свали от върха Евънс и да оглави класирането с 0,5 секунди.
В началото на днешния ден в първото макадамово състезание от хибридната ера на WRC остави първите шест в по-малко от седем секунди след три етапа и повече от 50 км екшън в хълмовете на централна Португалия.
Първоначално Евънс беше човекът, който поведе. Пилотът на Toyota GR Yaris беше най-бърз през Луша и Гоис, за да поведе с 5,0 сек., но отстъпи с повече от 10 секунди на летящия французин в легендарната Арганил.
Прахта, която не може да се разнесе, създаде проблеми с видимостта, но Льоб беше един от пилотите на M-Sport Ford, които пострадаха в колата, тъй като прахът влезе в кабината на техните Puma.
После дойде драмата. Льоб дори не беше завършил първия асфалтов участък на 12,03-километровия етап, преди неговият Ford Puma да завие в широк бърз ляв завой след 100 м и да се блъсне в стената. Ударът откъсна задното дясно колело от колата. Французинът излезе от пътя и спря. Престоят на Льоб начело на класирането беше кратко.
Когато Льоб удари своя Ford Puma в стената, Евънс беше напред и избегна множество опасности по влошените пътища. Освен това от второ място, Рованпера го притисна. Той също имаше проблеми с много прах в колата. Каза че понякога наистина не е можел да дишам или да вижда.
Дебютантът в сезона Дани Сордо беше трети в Hyundai i20 с половин минута изоставане. Испанецът имаше 5,2 сек. пред Такамото Кацута в другия GR Yaris.
Себастиен Ожие беше на път да направи този ден страхотен за Toyota Gazoo Racing, като качи своя GR Yaris на трето място. Два пъти следобед обаче той спука гума и французина спря край пътя без повече резервни колела на борда.
Два пъти Гюс Гринсмит откъсна гума от джантата на неговия Ford Puma. Напредъкът му беше допълнително задушен от прахоляка, изпълнил кабина. Британецът обаче упорстваше да задържи пети, на минута от преднината.
Съотборникът му от M-Sport Ford Пиер-Луи Лубе беше 6-и. Надеждите на французина за топ 3 свършиха, когато той допусна грешка в предпоследния етап.
Седмото място беше лошо за Тиери Нювил, който беше най-близкият съперник на Евънс в началото на дена. Повреда на колелата в секция за връзка го принуди да кара последните две отсечки със счупена полуоска на неговия i20 N.
Крейг Брийн беше забавен от различни проблеми в неговият Puma. Ирландецът беше 8-и, а съотборникът му Адриен Фурмо – 9-и. Ойт Танак завърши в топ 10 след две спукани гуми в неговия i20 N.
Ако петъкът беше труден, утре ще е още по-страховито. Почти половината от състезателната дистанция на ралито е събрана в два цикъла от три скоростни теста в планините Кабрейра.
